Choć Wigilia w całej Europie kojarzy się z rodzinnym spotkaniem i świąteczną kolacją, sposób jej obchodzenia różni się w zależności od kraju. Inne są potrawy, symbole i zwyczaje, ale jedno pozostaje wspólne – to wyjątkowy wieczór spędzany z bliskimi.
W Polsce Wigilia ma szczególne znaczenie i jest silnie zakorzeniona w tradycji. W wielu europejskich krajach 24 grudnia również odgrywa ważną rolę, jednak jego przebieg bywa zupełnie inny. Czasem dominuje post i symbolika religijna, a czasem radosna uczta i głośne świętowanie.
Włochy
We Włoszech Wigilia znana jest jako kolacja siedmiu ryb. Ma ona postny charakter, a na stołach królują ryby i owoce morza, makarony oraz lekkie potrawy. W wielu regionach po kolacji rodziny udają się na pasterkę, a główne świętowanie odbywa się dopiero 25 grudnia.
Hiszpania
Hiszpańska Nochebuena to czas długiej, radosnej kolacji w dużym gronie. Na stołach pojawiają się mięsa, owoce morza i słodkie wypieki. Spotkania często trwają do późnej nocy, a po kolacji wiele rodzin wychodzi na ulice lub do kościołów. Prezenty wręczane są zazwyczaj w styczniu, podczas święta Trzech Króli.
Niemcy
W Niemczech Wigilia ma raczej skromny charakter. Tradycyjnym daniem są kiełbaski z sałatką ziemniaczaną, a bardziej wystawne potrawy przygotowuje się na kolejne dni świąt. Wieczór 24 grudnia to przede wszystkim czas ubierania choinki i wręczania prezentów.
Czechy
Czeska Wigilia przypomina polską, ale bogata jest w dawne wróżby. Dzieci wierzą, że jeśli wytrzymają post, zobaczą „złotą świnkę”. Popularne są wróżby z jabłek, lanie ołowiu oraz puszczanie łupin orzechów na wodzie. Na stole nie może zabraknąć karpia z sałatką ziemniaczaną.
Francja
We Francji Wigilia, zwana réveillon, bywa elegancką kolacją. Podaje się owoce morza, ostrygi, foie gras i wykwintne desery. Święta mają często bardziej towarzyski charakter, a dużą wagę przykłada się do estetyki stołu i jakości potraw.
Norwegia
Norweska Wigilia łączy chrześcijańskie tradycje z dawnymi wierzeniami. Charakterystycznym zwyczajem jest chowanie mioteł, co według dawnych przekonań miało chronić dom przed złymi duchami. Kolacja składa się najczęściej z pieczonych mięs, a prezenty wręcza się jeszcze 24 grudnia.
Szwecja
W Szwecji centralnym elementem Wigilii jest julbord – świąteczny stół z rybami, klopsikami i szynką. Charakterystycznym zwyczajem jest także wspólne oglądanie tradycyjnego programu telewizyjnego, który od lat towarzyszy świętom w niemal każdym domu.
Choć europejskie tradycje wigilijne różnią się potrawami, symboliką i formą świętowania, ich sens pozostaje podobny. To czas spotkań, rozmów i wspólnego przeżywania wyjątkowego wieczoru. Niezależnie od tego, czy na stole pojawia się karp, owoce morza czy pieczone mięso, Wigilia w całej Europie pozostaje świętem bliskości i rodzinnych więzi.