W Kościele katolickim Środa Popielcowa rozpoczyna 40-dniowy Wielki Post – czas pokuty, modlitwy i nawrócenia, przygotowujący wiernych do świąt Zmartwychwstania Pańskiego.
Najważniejszym obrzędem tego dnia jest posypanie głów wiernych popiołem podczas mszy świętej. Kapłan wypowiada słowa: „Prochem jesteś i w proch się obrócisz” lub „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię”, przypominając o kruchości życia i potrzebie przemiany. Zwyczaj ten wywodzi się ze starożytnej praktyki publicznej pokuty. W 1091 roku papież Urban II wprowadził go jako obowiązujący w całym Kościele.
W Środę Popielcową obowiązuje post ścisły – wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych oraz ograniczenie liczby posiłków. Wielki Post, trwający 40 dni na pamiątkę pobytu Jezusa na pustyni, opiera się na trzech filarach: poście, modlitwie i jałmużnie. Liturgia w tym czasie ma charakter pokutny – dominuje fiolet.
Wielki Post to okres liturgiczny mający przygotować katolików do pogłębionego przeżywania najważniejszego dla chrześcijanina wydarzenia – zmartwychwstania Chrystusa. W parafiach odbywają się rekolekcje, w piątki odprawiana jest „Droga krzyżowa”, a w niedziele śpiewane są „Gorzkie żale”.
Zdjęcie ilustracyjne / Archiwum