1 września 1939 r. wojska niemieckie zaatakowały Polskę, rozpoczynając II wojnę światową. Hitler liczył, że konflikt pozostanie lokalny, a Polska zostanie politycznie i militarnie osamotniona.
Agresja była następstwem narastającego sporu między Warszawą a Berlinem. Niemcy domagały się m.in. zgody na przyłączenie Gdańska do Rzeszy oraz budowy eksterytorialnej autostrady i linii kolejowej przez polskie Pomorze. Polska odrzuciła te żądania, obawiając się utraty niezależności. Po zajęciu przez Niemcy Pragi w marcu 1939 r. Warszawa ostatecznie uznała politykę Hitlera za zagrożenie dla swojej suwerenności.
31 marca Wielka Brytania udzieliła Polsce gwarancji bezpieczeństwa, a 5 maja minister spraw zagranicznych Józef Beck w słynnym przemówieniu w Sejmie podkreślił: „Nie znamy pojęcia pokoju za wszelką cenę”. W sierpniu Niemcy i ZSRR zawarły pakt Ribbentrop-Mołotow, którego tajny protokół przewidywał podział Europy Środkowo-Wschodniej, w tym Polski, między oba państwa. 1 września Wehrmacht przekroczył polską granicę. Jednymi z pierwszych celów były Westerplatte i Wieluń. Niemiecka armia dysponowała znaczną przewagą liczebną i techniczną, wykorzystując lotnictwo oraz wojska pancerne do przełamywania polskiej obrony.3 września Wielka Brytania i Francja wypowiedziały Niemcom wojnę. Nie przełożyło się to jednak na skuteczną pomoc wojskową dla Polski. 17 września od wschodu wkroczyła Armia Czerwona, realizując ustalenia paktu Ribbentrop-Mołotow.
Mimo przewagi przeciwników polskie wojsko walczyło do początku października. 28 września skapitulowała Warszawa, 2 października Hel, a 6 października zakończyła walkę Samodzielna Grupa Operacyjna „Polesie” gen. Franciszka Kleeberga.
Kampania wrześniowa zakończyła się klęską Polski i okupacją jej terytorium przez Niemcy i ZSRR. Nie spełnił się jednak najważniejszy cel Hitlera: konflikt z Polską nie pozostał lokalną wojną. Wypowiedzenie Niemcom wojny przez Wielką Brytanię i Francję oznaczało początek światowego konfliktu, który w kolejnych latach objął znaczną część globu.
Fot. UM w Stargardzie